Het nieuwe akkoord moet de frustraties rond het bestaande protocol, dat sinds begin 2021 van kracht is, wegnemen. Het protocol is aangepast om “vlotte handel” mogelijk te maken, aldus Sunak. Von der Leyen sprak over een nieuw hoofdstuk in de relatie tussen Verenigd Koninkrijk en Europese Unie. Zij uitte het vertrouwen dat de deal “voor iedereen zal werken.”
Het idee achter de oorspronkelijke afspraken was dat er na de Brexit niet opnieuw een harde grens mocht komen tussen de Ierse Republiek, een EU-lidstaat, en Noord-Ierland. Daarom werd besloten dat Noord-Ierland deel zou blijven uitmaken van de Europese interne markt. Dat betekende wel dat er grenscontroles werden ingevoerd voor goederen die tussen Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk werden uitgewisseld.
En precies dat leidde de voorbije jaren tot steeds meer ergernis bij de Britten. De nieuwe deal biedt daar volgens Sunak en Von der Leyen een antwoord op, onder meer door een onderscheid te maken tussen Britse goederen die Noord-Ierland als eindbestemming hebben, en goederen die vervolgens worden verscheept richting de EU.
De vraag is nog wel hoe de Conservatieve Partij van Sunak gaat reageren en, belangrijker nog, de Noord-Ierse Democratic Unionist Party (DUP). Die pro-Britse partij blokkeert al maanden de regeringsvorming in Noord-Ierland uit onvrede over het handelsprotocol.