Al sinds de opstelling van het Verdrag van Rome kent de EG een zeer scherp kartelbeleid. Niet het misbruik van een door overleg tussen aanbieders tot stand gekomen machtspositie is de basis voor ingrijpen, maar het bestaan van de machtspositie zelf. Het pure feit dat men (bouwers, vervoerders, leveranciers van brandstof) met elkaar overlegt over prijzen belichaamt al de overtreding. Toegelaten uitzonderingen, zoals de conferences in de lijnvaart, zijn zeldzaam.