De republiek Zuid-Afrika is een kleine dertig keer groter dan Nederland en telt ongeveer 37 miljoen inwoners, van wie 75 procent zwarten, 13,8 procent blanken en zowat elf procent kleurlingen en Indiers. De zwarte bevolking is verdeeld over een tiental stammen. De belangrijkste zijn de Zoeloes en de Xhosas. Deze stammen vormen omvangrijke naties met een eigen, lange historie en een eigen cultuur.