De zee is met de lucht de goedkoopste drager van vervoermiddelen. Bovendien is de verplaatsingsweerstand per ton lading van een schip het laagst. Het nadeel is wel dat schepen meestal niet zo snel varen vanwege de brandstofeconomie en de fysische grenzen, dat wil zeggen wrijvingsweerstand door water, golven en wind.