De bijna 180 meter lange bulkcarrier ‘Summer Wind’ en een olieschuit die werd gesleept door door de ‘MV Miss Susan’ kwamen zaterdagmiddag rond half één lokale tijd in aanvaring. De olieschuit had bijna 3,5 miljoen liter stookolie aan boord, die lekken nu het kanaal in. Er zou zaterdagochtend een dikke mist over het kanaal hebben gehangen.

Volgens Reuters is er 636.000 liter stookolie gelekt. Er zijn olievegers ter plaatse en de overige ruimen van de olieschuit zijn leeggepompt zodat verdere lekkage wordt voorkomen. Er is ruim tienduizend meter aan oilbooms uitgelegd om de olie in te perken. ‘Het kanaal wordt niet vrijgegeven voordat schoon water verzekerd is’, zegt US Coast Guard kapitein Brian Pennoyer tegen Reuters.

Het scheepvaartverkeer rond Houston ligt momenteel volledig stil. Tientallen schepen wachten op in- en uitvaart. De haven van Houston is een belangrijke toegangspoort voor het Amerikaanse olietransport. De Texaanse kanalen erachter verbinden de meer landinwaartse raffinaderijen met de Golf van Mexico waar veel olie wordt gewonnen.

Verwacht wordt dat het kanaal nog toten met maandag gesloten blijft. Naast het opruimen van de olie moet ook het schip zelf nog worden weggesleept.