Al sinds de uitvinding van het wiel, een gebeurtenis die in de westerse geschiedenis niet precies valt te dateren, is er sprake van intermodaal vervoer. Goederen werden per hand-, osse- of paardekar aangevoerd en vervolgens overgeslagen op de ruggen van zwoegende boeren en hun lijfeigenen. En in sommige gevallen waren die goederen zelfs eerst gelost uit een schip: een uitgeholde boomstam of een moderner soort vaartuig.