Zaterdag is de tweede verjaardag van de roemruchte stikstof­uitspraak van de Raad van State, maar het stikstofprobleem zelf is natuurlijk al veel ouder. Toen de student Daniel Rutherford van Edinburgh University in 1772 na experimenten met een brandende kaars en een beslist niet te benijden muis vaststelde dat stikstof überhaupt bestaat, noemde de doortastende Schot het element meteen ‘noxious air’. Schadelijke lucht. En in 1992 gingen in een milieurapport alle alarmbellen af over het toenmalige ‘Havenplan 2010’. Het plan met projecten als de Tweede Maasvlakte en de Betuwelijn zou, zo werd gewaarschuwd, rampzalig uitpakken voor de Nederlandse milieudoelstellingen, onder meer vanwege extra uitstoot van stikstofoxiden.